Vue de l'extérieur, l'usine d'ofi nuts à Pleiku, au Viêt Nam, est banale, comme beaucoup d'usines : un ensemble de grands entrepôts s'étendant sur environ cinq hectares à la périphérie d'une ville.

Mais à l'intérieur, elle grouille d'activité pendant ses heures de fonctionnement : 600 employés, dont la plupart sont des femmes, transforment les amandes de noix de cajou à partir de noix brutes ; au final, les amandes se retrouvent dans les mélanges de fruits secs, les snack-bars et les laits d’origine végétale qui se trouvent sur les étagères des magasins en Europe, en Australie et aux États-Unis.

Les employés viennent de Pleiku, une ville d'environ 200.000 habitants située dans le centre du Viet Nam, et de ses environs. C’est l'une des 11 usines que le spécialiste des ingrédients alimentaires et de boissons ofi exploite pour transformer des noix de différents types au Viêt Nam.

"Nous savons qu’une bonne nutrition des employés présente des avantages nombreux et en cascade", déclare Clara Tessler, responsable mondiale Nutrition et Santé chez ofi. "L'augmentation de la productivité, la diminution de l'absentéisme, l'amélioration des relations entre employeur et employés ainsi que la réduction des cas de maladie n'en sont que quelques-uns. Investir dans la nutrition des employés est donc une solution gagnant-gagnant pour tous."

Cette reconnaissance a conduit l'entreprise à évaluer ses efforts pour soutenir la nutrition de ses employés. L'évaluation a porté sur le soutien nutritionnel fourni par l'entreprise à ses employés dans quatre domaines différents, dont l'allaitement et les soins maternels.

"Nous avons pensé que cela pouvait conduire à des changements dont nos travailleuses bénéficieraient et qu'elles apprécieraient", a ajouté Kulhans Singhvi, Directeur de l'usine de noix de cajou d'ofi à Pleiku.

Au-delà de l'amélioration du bien-être et de la satisfaction des employées, les avantages du soutien à l'allaitement maternel sur le lieu de travail par rapport aux bénéfices pour la santé de l'allaitement sont bien établis. Les recherches montrent que :

• Les travailleuses qui bénéficient d'une pause-allaitement sont près de 62 fois plus susceptibles de continuer à allaiter que celles qui n'en bénéficient pas ;
• Les travailleuses qui sont soutenues et encouragées par leurs collègues et/ou leurs supérieurs ont deux fois plus de chances de continuer à allaiter que celles qui ne le sont pas.
• Les travailleuses ayant accès à une salle réservée pour l'allaitement ont plus de deux fois plus de chances de poursuivre l'allaitement que celles qui n'en ont pas.

"Nous avons effectué une analyse comparative du soutien nutritionnel que nous fournissons dans toutes nos usines au Viêt Nam", explique M. Kulhans. La société s'est ensuite tournée vers Alive & Thrive en tant que partenaire pour concevoir un programme de soutien à l'allaitement sur le lieu de travail pour nos employés.

"Ces programmes de soutien comprennent des séances individuelles avec les mères, un counseling à la demande, des informations consultatives disponibles en ligne et des formations avec les responsables et le personnel", a déclaré Mme Tessler. "Nous avons également créé des salles d'allaitement équipées du matériel nécessaire pour que les mères puissent allaiter ou tirer leur lait. C’était absolument incroyable de voir l'engouement de nos employées."

Le programme a été conçu à partir d'une évaluation préalable menée par ofi et Alive & Thrive sur tous les sites d'ofi au Viêt Nam afin de comprendre les connaissances et les attitudes des employées à l'égard de l'allaitement et d'identifier les moyens de mieux soutenir les mères qui souhaitent allaiter sur leur lieu de travail.

"La conception de ce programme est basée sur la vaste expérience d'Alive & Thrive en matière de plaidoyer politique et d'assistance technique sur le soutien à l'allaitement sur le lieu de travail au Viet Nam", a déclaré Quyen Luu, responsable du programme d'engagement du secteur privé et de la société civile chez Alive & Thrive East Asia Pacific. "Nous avons mis à jour et adapté des outils efficaces et utilisons la technologie pour suivre la mise en œuvre du programme."

Le programme vise à fournir aux employées qui souhaitent poursuivre l'allaitement maternel lors de leur retour au travail l'espace, le temps et le soutien dont elles ont besoin pour le faire :

• Espace : Des salles d'allaitement sur place pour offrir aux mères un espace propre et privé où elles peuvent tirer et conserver leur lait maternel ou allaiter leur bébé.
• Temps : des pauses-allaitement de durée suffisante pour donner aux mères la possibilité de tirer et de conserver leur lait maternel ou de prendre le temps nécessaire pour allaiter leur bébé.
• Soutien : Une culture d'entreprise favorable à l'allaitement pour aider les mères à se sentir à l'aise de prendre des pauses pour tirer le lait maternel ou allaiter.

"Les femmes peuvent continuer à allaiter lorsqu'elles reprennent le travail, mais elles ont besoin du soutien de leurs employeurs et de leurs collègues", a déclaré Duong Vu, spécialiste technique régional d’Alive & Thrive East Asia Pacific. "Ce programme utilise des supports et des outils de communication ciblés pour mobiliser les chefs d'entreprise, les managers et le personnel de l'infirmerie afin de créer un environnement plus favorable aux familles."

L'engagement d'ofi en faveur de la santé et de la nutrition émane des plus hauts niveaux de sa hiérarchie.

"L'amélioration de la nutrition est une partie essentielle de la transformation du système alimentaire et la mise en œuvre d'objectifs à l'échelle de l'entreprise sur notre propre lieu de travail est l'un des principaux leviers pour conduire de telles améliorations", a déclaré Ashok Krishen, Directeur général et PDG de la plateforme de produits de noix d'ofi. "Nous sommes fiers d'être reconnus comme un leader de l'industrie en matière de nutrition des employés, un honneur qui renforce notre engagement à nous améliorer année après année."

Le programme comprenait le soutien d'une spécialiste de l'allaitement qui fournissait des informations et des conseils aux employées lors d'ateliers et à travers un coaching. Les ateliers de formation en présentiel étaient accompagnés d'ateliers en ligne pour les employées qui ne pouvaient pas assister aux événements en personne - souvent parce qu'elles étaient en congé de maternité. Un groupe WhatsApp a été mis en place pour permettre aux employées de poser des questions à la spécialiste à tout moment.

"Dans ma ville natale, tout le monde se contente d'avoir des enfants et de les élever sans jamais rien apprendre", déclare Huy, employée dans une usine de transformation de noix de cajou à Gia Lai, au Viet Nam. "Depuis que j'ai rejoint le coaching, j'ai appris beaucoup de nouvelles informations et je me sens maintenant mieux préparée à donner naissance à mon premier enfant."

Les ateliers de formation ont fourni de nouvelles informations sur l'allaitement, ont indiqué les employées.

"Le coaching de l'usine sur les soins aux bébés a été si utile - il comprenait beaucoup d'informations que je ne connaissais pas ou que j'avais complètement mal comprises auparavant", a déclaré Ngo Thi Lien, une employée de l'une des usines qui transforme les noix. "Je vais faire les choses correctement pour mon prochain bébé. La salle d'allaitement est disponible à l'usine, donc quand je retournerai au travail, je pourrai tirer mon lait, le conserver et le ramener à la maison pour nourrir mon bébé au lieu de le gaspiller."

Bien qu'une étude d'impact complète soit prévue en 2023, les effets positifs sont déjà notables, a déclaré Shajan Thomas, responsable du développement durable chez ofi au Viêt Nam.

"Pour commencer, nos taux de rétention ont augmenté", a-t-il déclaré. "Les gens peuvent maintenant réintégrer l'entreprise après un congé de maternité parce que nous avons un dispositif (pour soutenir l'allaitement) dans l'usine même."

Le succès du programme a des implications plus larges pour le Viêt Nam, dont le taux de participation des femmes à la population active est élevé (72 %) par rapport aux autres pays de la région (61 %) et du monde (50 %). Des programmes comme celui de l'ofi peuvent contribuer à augmenter les taux d'allaitement maternel exclusif et prolongé, ce qui entraîne une amélioration de la santé et des résultats économiques. Selon l'outil Coût de ne pas Allaiter, mis au point par Nutrition International et Alive & Thrive, environ 1.000 décès d'enfants et 1.500 décès de mères sont dus au fait de ne pas allaiter selon les recommandations, et l'économie du pays perd plus de 2 milliards de dollars par an.

La reconnaissance d'impacts comme celui-là a conduit à la formation de la Workforce Nutrition Alliance (Alliance pour la nutrition de la main-d'œuvre) en 2019, une initiative mondiale visant à garantir l'accès à une bonne nutrition et aux informations en la matière, à l'allaitement maternel, ainsi qu’aux contrôles de santé axés sur la nutrition. Alive & Thrive est un partenaire technique de l'alliance.

"Une personne sur trois dans le monde souffre de malnutrition", a déclaré Mirjam Kneepkens, responsable adjointe principale pour la nutrition de la main-d'œuvre à l'Alliance mondiale pour l'amélioration de la nutrition, co-fondatrice de la Workforce Nutrition Alliance. "Chaque employeur est confronté à ces problèmes sans même s'en rendre compte. Ce n'est peut-être pas très visible, mais cela a un impact sur la productivité des travailleurs."

Les fiches d'évaluation de la Workforce Nutrition Alliance, disponibles gratuitement en ligne et élaborées avec le soutien d'Alive & Thrive, ont permis à ofi de commencer à comprendre ses performances dans quatre domaines de la nutrition : alimentation saine au lieu de travail, éducation sur la nutrition, contrôles de santé nutritionnelle et soutien à l'allaitement.

Une fois que les entreprises ont procédé à l'auto-évaluation, la mise en œuvre des programmes ne représente plus un défi énorme, a déclaré Mme Kneepkens.

"Le défi le plus courant est de trouver le temps de mettre en œuvre l'auto-évaluation, mais ce n'est pas sorcier et ce n'est pas super cher", a-t-elle déclaré. "Ce qui aide vraiment, c'est l'engagement du PDG, l'engagement de la Direction au plus haut niveau. Cet engagement des dirigeants donnera aux personnes qui la dirigent sur le terrain les mandats pour mettre en œuvre les programmes."

Le programme de l'entreprise démontre le potentiel de la collaboration avec des partenaires du secteur privé, a déclaré Roger Mathisen, Directeur régional d’Alive & Thrive East Asia Pacific.

"Les gens passent beaucoup de temps au travail, et les environnements du travail peuvent être modifiés pour promouvoir de meilleurs comportements nutritionnels", ajoute M. Mathisen. "Le secteur privé joue un rôle important dans la réalisation des Objectifs de développement durable, et les interventions en matière de santé et de nutrition de la main-d'œuvre sont une partie importante de la solution pour mettre fin à la malnutrition et assurer un avenir meilleur pour tous."