En février, les acteurs de la nutrition du monde entier ont salué la publication de la 2023 Lancet Breastfeeding Series. Outre ses contributions aux articles de recherche, le personnel d’Alive & Thrive a participé aux événements de lancement de la série et a soutenu sa diffusion dans le monde entier. Les remarques de Roger Mathisen, Directeur régional d'Alive & Thrive pour l'Asie de l'Est et le Pacifique, lors du récent lancement en Australasie et dans le Pacifique, sont adaptées ici.

Par Roger Mathisen

Dans le monde entier et depuis des générations, les contributions des femmes sont trop souvent méconnues et non valorisées. Lors du lancement de la série 2023 du Lancet sur l’allaitement maternel dans la région Australasie et Pacifique, deux co-auteurs, Phil Baker et Julie P. Smith, ont exploré plus en profondeur la façon dont les mères et l'allaitement sont encore sous-estimés et objet de sous-investissement par les gouvernements et la santé publique.

Participez au lancement aux États-Unis de la série 2023 du Lancet sur l'allaitement maternel, y compris l'influence du marketing commercial des préparations pour nourrissons, le mardi 18 avril à 11 h EDT. Inscrivez-vous ici.

Ils ont soulevé deux points importants: "Ce qui est mesurable est important" et, pour faire écho à Julie, "l'argent est le langage des décideurs politiques".

Pendant des années, les pays ont utilisé le PIB pour mesurer la production économique - en utilisant les valeurs économiques de diverses activités comme guides pour l'élaboration des politiques. Mais pour tous les pays sauf un, la valeur du lait maternel n'a jamais été prise en compte. Il y a toutefois de l'espoir, car certains pays progressent vers une économie du bien-être. Avec la publication du nouvel outil sur le lait maternel, nous franchissons enfin une étape importante pour remédier à certaines de ces graves omissions.

La série du Lancet et l'outil "Mothers' Milk" adressent un message clé aux décideurs politiques: la valeur monétaire mondiale de l'allaitement maternel était estimée à 3,6 trillions de dollars en 2020. Ce chiffre ne peut tout simplement pas être ignoré. Il oblige les défenseurs des droits de l'homme à demander aux décideurs politiques de comptabiliser l'allaitement et la production de lait maternel dans les bilans alimentaires nationaux, les statistiques alimentaires et les systèmes de surveillance de l'alimentation. De même, les défenseurs devraient se concentrer sur les systèmes alimentaires et collaborer avec les systèmes de comptabilité nationale.

L'un des investissements les plus importants pour permettre les pratiques d'allaitement recommandées est la mise en place d'une protection adéquate de la maternité. Et ce que les mères considèrent comme adéquat peut être très différent des recommandations minimales actuelles de l'Organisation internationale du Travail, qui est la seule agence tripartite des Nations unies composée de représentants des gouvernements, des employeurs et des travailleurs. Il existe un consensus croissant sur le fait que les femmes qui travaillent - dans les secteurs formel et informel - ont besoin d'un congé de maternité rémunéré d'au moins six à huit mois. En outre, cette période de congé de maternité rémunéré devrait être alignée sur la durée recommandée de l'allaitement maternel exclusif, qui exige que les mères et les bébés soient à proximité l'un de l'autre.

D'autres dispositions de protection de la maternité, y compris des politiques sur le lieu de travail, doivent être mises en place pour permettre la poursuite de l'allaitement maternel pendant deux ans - ou aussi longtemps que les mères le souhaitent - lorsqu'elles reprennent le travail. Les décideurs politiques doivent connaître les coûts humains et financiers considérables découlant du fait de ne pas allaiter, et qui rendent les investissements nécessaires à la protection de la maternité minimes en comparaison.

C'est à dessein que j'ai utilisé les termes de protection de la maternité et de congé de maternité. L'allaitement doit être mieux reconnu comme un travail reproductif qui ne doit pas être réduit et qui ne peut pas être directement redistribué dans le cadre de solutions politiques visant à ramener les mères au travail et à en faire des contribuables avant qu'elles ne soient prêtes, ou d'autres programmes d'équité entre les sexes qui ne tiennent pas compte de la protection de la maternité clairement énoncée dans la Déclaration universelle des droits de l'homme. Au contraire, l'agenda impliquant les 3R de la réduction, de la redistribution et de la reconnaissance du temps pour le travail de soins doit être reconceptualisé pour isoler l'allaitement comme un travail de soins "sexué" (c.à.d. spécifique à un sexe).

"L'allaitement doit être mieux reconnu comme un travail reproductif qui ne doit pas être réduit et qui ne peut pas être directement redistribué dans le cadre de solutions politiques visant à ramener les mères au travail et à en faire des contribuables avant qu'elles ne soient prêtes".

Avec cette reconceptualisation, des ajustements économiques sont nécessaires pour reconnaître et rembourser de manière appropriée la valeur de ce travail. J'ai le plaisir d'annoncer qu'une équipe d'experts travaille sur ce sujet en vue d'une publication.

La série du Lancet souligne également que les vulnérabilités des femmes et des familles sont exploitées par l'industrie des préparations commerciales pour nourrissons. Cette industrie, qui pèse plusieurs billions de dollars, dispose d'un pouvoir économique considérable et utilise une stratégie de marketing qui inclut le lobbying politique et l'ingérence dans les processus réglementaires internationaux.

La série du Lancet cite des résultats de recherche très préoccupants. Par exemple, entre 1995 et 2019, 245 interventions ont été effectuées auprès de l'Organisation mondiale du Commerce par des États membres producteurs de préparations commerciales et de produits laitiers pour nourrissons concernant la réglementation de la commercialisation, de l'étiquetage ou de la sécurité du lait de substitution dans un autre État membre.

Cela fait plus de 40 ans que l'Assemblée mondiale de la Santé a ratifié le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel. Mais, aussi incroyable que cela puisse paraître, la plupart des pays du monde n'ont pas adopté de manière significative le Code. En effet, les ventes des préparations commerciales pour nourrissons n'ont fait que croître pendant cette période, atteignant des sommets stupéfiants. Et ce, alors que nous comprenons aujourd'hui clairement - plus que jamais auparavant - que la fabrication de ces produits contribue de manière significative au changement climatique mondial.

Il est temps pour le monde de corriger cette inaction historique. Pour que cela devienne une réalité, les décideurs politiques passés et présents doivent être tenus pour responsables. Les médias doivent également reconnaître les enjeux et fournir des reportages plus approfondis sur les nombreuses conséquences néfastes de l'industrie des préparations commerciales pour nourrissons.

Nous avons procédé à une analyse globale des violations du Code au cours des quatre dernières décennies, référencées dans la série du Lancet, et publié un commentaire avec une analyse et des recommandations supplémentaires dans BMJ Global Health, en nous concentrant sur la protection de l'intégrité des professionnels de la santé contre les conflits d'intérêts institutionnels. Les mesures réglementaires nationales visant à mettre en œuvre le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel et à en assurer le suivi protègent également les professionnels de la santé, ainsi que les enfants et leurs familles.

La transformation numérique massive que nous vivons actuellement a rendu le marketing si personnalisé, taillé sur mesure grâce à de puissants algorithmes basés sur de grands volumes de données. La numérisation est une mégatendance identifiée à la fois comme une menace et comme une opportunité. Au Viêt Nam, une innovation appelée VIVID montre que l'on peut jouer ce jeu (de dupes) à deux. VIVID est un détecteur virtuel d'infractions ou un assistant virtuel qui a été formé pour scanner et signaler les infractions au Code en ligne. Il est maintenant reproduit dans de nombreuses langues et intégré dans le Corporate Accountability Tool & Communication Hub (CATCH).

Dans la région Asie de l’Est-Pacifique, comme dans de nombreuses régions du monde, la principale préoccupation aujourd'hui est le changement climatique et, plus précisément, la nécessité de déployer des efforts d'atténuation pour, littéralement, garder la tête hors de l'eau. Les impacts environnementaux négatifs associés à l'industrie alimentaire commerciale, y compris l'industrie des préparations commerciales pour nourrissons, sont considérables. Comme le mentionne la série du Lancet, il s'agit notamment de l'utilisation de l'eau, de la pollution et des déchets d'emballage, mais aussi des émissions de gaz à effet de serre (GES).

En 2018, deux millions de tonnes de préparations commerciales pour nourrissons ont été vendues dans le monde, ce qui représente entre 14 et 28 millions de tonnes d'émissions de GES et 10 millions de mètres cubes d'eau. Mais grâce à l'innovation, telle que l'outil Green Feeding Climate Action Tool, nous avons la possibilité d'influencer positivement la conception des politiques et des programmes dans les systèmes alimentaires et de santé afin de réduire les émissions de GES et les impacts liés au climat.

Cet outil de quantification mettra bientôt la puissance des données entre les mains des décideurs politiques, des militants, des écologistes et des scientifiques spécialistes du changement climatique, leur permettant ainsi d'évaluer la réduction des émissions de gaz à effet de serre et de l'utilisation de l'eau grâce à l'augmentation de l'allaitement maternel et à la réduction de la dépendance à l'égard des préparations commerciales pour nourrissons.

Tout en fournissant un outil pour aider les gouvernements et les parties prenantes à atténuer les effets du climat, l'outil Green Feeding permet également de faire progresser les taux d'allaitement dans le monde, conformément aux objectifs de l'Organisation mondiale de la Santé. L'objectif est que cet outil soit disponible pour la Journée internationale de l'Environnement en juin de cette année.

"Nous avons la force des données probantes qui soutiennent les efforts visant à augmenter le soutien aux mères et à l'allaitement".

Par conséquent, malgré le fait que l'industrie des préparations commerciales pour nourrissons soit plus puissante que jamais, je suis optimiste. La recherche continue de montrer à quel point l'allaitement maternel est important, vital, non seulement pour les mères et les enfants, mais pour l'ensemble de la société. Qu'il s'agisse de la survie même des mères et des nourrissons, de la productivité des travailleurs ou du coût pour la société de ne pas allaiter, ou qu'il s'agisse de la valeur économique indéniable du lait maternel lui-même, nous disposons de la puissance des données probantes qui soutiennent les efforts visant à accroître le soutien aux mères et à l'allaitement.