Les interventions de nutrition des adolescentes intégrées aux programmes scolaires dans les régions SNNP et Somali de l'Éthiopie ont conduit à des améliorations significatives des pratiques alimentaires des filles, selon les résultats de la recherche sur la mise en œuvre présentés lors d'un récent webinaire mondial d’Alive & Thrive.

Le webinaire a couvert les principaux aspects du programme de nutrition des adolescentes, y compris des détails sur la façon dont il a été conçu, mis en œuvre et porté à grande échelle, ainsi que les résultats de la recherche menée sur la faisabilité de l'intégration des interventions de nutrition des adolescentes dans les programmes scolaires existants. Sandra Remancus, Directrice d'Alive & Thrive, a animé l'événement.

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Dès le début de la conception du programme, Alive & Thrive a travaillé en étroite collaboration avec le gouvernement éthiopien, qui dirige actuellement les efforts de mise en œuvre et d'extension du programme à d'autres régions.

Le webinaire s'est ouvert sur l’allocution de Hiwot Darsene, responsable du Bureau national de coordination de la nutrition, Ministère éthiopien de la Santé.

"Au cours des 20 dernières années, l'Éthiopie a réalisé des progrès considérables dans la réduction de la dénutrition chez les enfants et les mères", a déclaré Mme Darsene dans son discours d'ouverture. "J'espère que la diffusion aujourd'hui par le projet FHI360/Alive & Thrive de la recherche sur l'amélioration des pratiques alimentaires des adolescentes en Éthiopie servira d'exemple de la manière dont la collaboration entre le gouvernement et les partenaires peut aboutir aux résultats souhaités, à savoir l'amélioration de l'état nutritionnel des adolescentes et des mères dans les communautés et le renforcement des systèmes de santé publique et de prestation de services nutritionnels dans le secteur de la santé."

L'importance de la nutrition des adolescentes a attiré l'attention ces dernières années, ce qui a donné lieu à la publication d’une série historique du Lancet sur le sujet en 2021. Le Dr Purnima Menon, auteure de la série du Lancet et Directrice principale de l'International Food Policy Research Institute (IFPRI) (Institut international de recherche sur les politiques alimentaires), a souligné l'importance d'initiatives telles que celles du programme Alive & Thrive en Éthiopie pour renforcer les interventions identifiées dans la série du Lancet et contribuer à combler les lacunes existantes en matière de données.

"A l'heure où une transition nutritionnelle rapide modifie les régimes alimentaires de la plupart des jeunes dans le monde, l'amélioration de la nutrition des adolescentes offre la possibilité de façonner la santé et le bien-être de cette génération et de la suivante", a déclaré Mme Menon.

Le Dr Tina Sanghvi, conseillère technique principale NMNJE d’Alive & Thrive, et Tamirat Walissa, Directrice adjointe pour la nutrition au programme éthiopien d'Alive & Thrive, ont discuté des détails de l'intervention, en attirant l'attention sur les recherches formatives approfondies qui ont précédé la mise en œuvre de l'intervention.

"L'objectif était d'identifier et de combler les lacunes en matière de connaissances sur la nutrition des adolescentes", a déclaré Mme Sanghvi. "Il ne s'agissait pas de prouver que la nutrition des adolescentes est importante, mais plutôt de savoir comment atteindre ces adolescentes, quelle est la manière la plus durable et la plus efficace de provoquer un changement chez celles-ci.

Le programme comprenait quatre interventions clés menées principalement dans les écoles primaires et ciblant les filles âgées de 10 à 14 ans. Les interventions en milieu scolaire étaient renforcées par des contacts avec les personnes qui influencent le comportement des filles, notamment les administrateurs et les enseignants des écoles, les agents de vulgarisation sanitaire, les parents des filles et les responsables communautaires.

Bien qu’Alive & Thrive ait aidé le gouvernement à mettre en œuvre le programme, c’est l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires (IFPRI) qui a mené la recherche. Le Dr Sunny Kim, de l'IFPRI, en a présenté les résultats, qui démontrent la faisabilité de la mise en œuvre d'interventions d'éducation nutritionnelle par le biais de plates-formes scolaires et que le renforcement des messages sur la consommation d'aliments sains et diversifiés et sur la fréquence des repas a entraîné des changements significatifs dans ces domaines. Cependant, il n'y a pas eu de changement dans la consommation de "malbouffe" (junk food).

Suite au succès démontré par la recherche sur la mise en œuvre, Alive & Thrive a travaillé en étroite collaboration avec le gouvernement éthiopien pour étendre le programme. Le gouvernement éthiopien a depuis pris la relève des efforts de mise à l'échelle et a mené l'extension à 280 écoles supplémentaires dans les cinq régions ciblées. Ce processus a également montré les économies de coûts  pouvant résulter de pratiques efficaces de mise à l'échelle. Abdulaziz Ali, Directeur national du programme Alive & Thrive en Éthiopie, a déclaré que depuis l'extension des interventions, les coûts sont passés d'environ 1.122 USD par école à environ 404 USD aujourd'hui. Ces économies ont des implications majeures pour la pérennisation de l'intervention et son succès à long terme  .

Les participants au webinaire ont posé diverses questions, auxquelles les panélistes ont répondu lorsque le temps le permettait.

"Nous avons apprécié la forte participation du public, qui a posé d'excellentes questions", a déclaré Mme Remancus. "Ce programme a permis d'améliorer les pratiques nutritionnelles des adolescentes. C'est très important et nous avons été ravis de le partager avec un public mondial".