​En 2015, Thelma Tun Thein, diététicienne diplômée, nutritionniste et consultante en lactation, est retournée au Myanmar après l'avoir quitté lorsqu'elle était enfant. Peu de temps après, elle a cofondé l'association Healthy and Happy Families. Alive & Thrive lui a demandé comment le groupe a commencé et pourquoi.

Alive & Thrive : Pourquoi avez-vous lancé, avec vos collègues nutritionnistes, le projet " Healthy and Happy Families " ? 
Thelma Tun Thein : A mon retour au Myanmar en 2015, j'ai été consternée par de nombreux aspects de la nutrition et des soins de santé : taux de malnutrition élevé chez les enfants (l'un des plus élevés d'Asie du Sud-Est), faible connaissance de la nutrition dans les familles, manque de soutien aux familles par les prestataires de soins de santé. Je rêvais que les familles birmanes aient des enfants bien équilibrés : en bonne santé physique, socialement adaptés, préparés à l'éducation et émotionnellement stables, afin qu'ils puissent réaliser leur meilleur potentiel dans la vie. C'est pourquoi nous avons baptisé notre groupe " Healthy and Happy Families ".

Alive & Thrive : Comment Healthy and Happy Families répond-t-il aux besoins des familles ?
Thelma Tun Thein : Avec le COVID actuel et les effets du coup d'Etat, le besoin de soins de santé est au plus haut alors que l'accès à la santé et à l'information est au plus bas. Les familles se débattent dans une pauvreté extrême pour nourrir leurs enfants, et celles qui le peuvent ne savent pas où aller pour avoir les informations nutritionnelles dont elles ont besoin pour bien nourrir leurs enfants, ni pour obtenir le soutien dont elles ont besoin pour allaiter leurs bébés ou pour faire face aux difficultés de l'allaitement. Healthy and Happy Families comble ce créneau d'information et de soutien pour toutes les régions du Myanmar.

Pour lancer un mouvement, dans le cas présent l'amélioration de l'état nutritionnel des enfants grâce à l'allaitement maternel et à une alimentation correcte des nourrissons et des enfants, il faut que ce mouvement parte de la base et c’est pourquoi nous avons intégré les mères dans nos groupes sociaux. Khine (une jeune mère, voir l'histoire principale) et d'autres mères ne sont pas des expertes mais des mères de la communauté qui ont choisi d'en apprendre davantage sur l'allaitement et la nutrition afin de pouvoir aider et soutenir d'autres mères : nous les appelons les mères championnes de l'allaitement. Ce sont simplement des mères qui apportent un soutien par les pairs, et non des conseils médicaux. La recherche a montré que ce modèle fonctionne bien avec le changement de comportement social. Nous sommes très reconnaissants envers les nombreuses mères qui veulent aider les autres. Lorsque le coup d'Etat a eu lieu, le sentiment général était que "c'était à chacun de s’impliquer dans le combat". Ce sentiment d'unité a également aidé notre groupe ... nous devions nous soutenir mutuellement pour survivre.

Alive & Thrive : Parlez-nous un peu de l'équipe derrière votre initiative et de la manière dont vous avez réussi.
Thelma Tun Thein : L'équipe de Healthy and Happy Families est composée de cinq personnes : trois infirmières, une consultante en lactation, une diététicienne/nutritionniste et une infirmière/nutritionniste. Nous sommes toutes passionnées par le fait d'aider les familles à avoir des enfants en bonne santé. Nous avions commencé comme un groupe plus important mais le coup d'Etat a dispersé certains membres. Nous suivons toutes les directives sanitaires de l'OMS et des organisations médicales internationales, ainsi que celles du gouvernement du Myanmar. Grâce à l'aide des ressources d'Alive & Thrive, nous avons pu obtenir le soutien technique nécessaire pour nous développer sur les médias sociaux.

Vous connaissez le dicton : "Le désespoir est l'ingrédient nécessaire pour apprendre quelque chose ou créer quelque chose." Eh bien, la situation désespérée au Myanmar a permis à Healthy and Happy Families d'apprendre beaucoup de choses et nous a aidé à créer beaucoup de choses !