Aux Philippines, les législateurs ont rédigé un projet de loi qui prévoit le versement d'une allocation de maternité aux nouvelles mères travaillant dans le secteur informel, en s'appuyant sur les recherches d'Alive & Thrive sur les coûts d'un tel programme.

"Le sénat avait un projet de loi de travail en cours pour fournir des prestations de maternité aux travailleuses du secteur informel", a expliqué Paul Zambrano, conseiller technique au Bureau régional de Alive & Thrive pour l’Asie du Sud-Est et basé à Manille. "Mais il leur manquait l'estimation des coûts pour une telle prestation. Nous leur avons fourni la pièce manquante. C'était exactement l'information dont ils avaient besoin."

Le congé de maternité est corrélé à une augmentation des taux d'allaitement maternel exclusif et d'allaitement de longue durée, mais, contrairement à son homologue du secteur formel, la femme qui travaille dans le secteur informel et qui accouche a peu de chances de s'absenter de son travail, car elle perdrait alors son revenu. Donner à cette nouvelle mère une allocation en espèces lui permettrait effectivement de prendre un congé de maternité et de promouvoir l'allaitement maternel.

PHOTOREPORTAGE : Découvrez les expériences d'allaitement maternel des mères qui travaillent aux Philippines : une nouvelle génération de mères aux Philippines montre qu'avec le soutien du gouvernement, des lieux de travail, des communautés et des familles, les mères peuvent combiner allaitement maternel et travail. Abigail, photographiée ci-dessus, est l'une d'entre elles.

La législation actuelle sur le congé de maternité aux Philippines "donne des droits aux femmes travaillant dans l'économie informelle qui sont des membres cotisants du système de sécurité sociale", a expliqué Janice Datu-Sanguyo, consultante en plaidoyer pour Alive & Thrive, basée à Manille. Le problème est de savoir comment les femmes du secteur informel peuvent effectivement accéder à ces droits, vu que la plupart d'entre elles n'ont pas les moyens de payer la cotisation à la sécurité sociale, a-t-elle ajouté. 

"Pour une femme travaillant dans le secteur public ou le secteur privé formel, il est facile de faire valoir son droit - vous avez un certain nombre de jours de congés payés", a déclaré Datu-Sanguyo. "Pour une nouvelle mère travaillant dans le secteur informel, elle ne peut simplement pas prendre des jours de congé - elle perdrait son revenu." 

A l'échelle mondiale, environ 60 % de tous les emplois sont considérés comme "informels" - y compris le travail de quelque 740 millions de femmes, selon l'Organisation internationale du Travail. Dans la région Asie-Pacifique, 64 % des femmes qui travaillent occupent des emplois informels et en Afrique, 90 %. Par contre, en Europe et en Asie centrale, seulement 24 % des femmes sont des travailleuses du secteur informel. 

Les emplois du secteur informel comprennent ceux qui ne sont pas reconnus comme générant un revenu normal dans une économie. Les travailleurs du secteur informel ne déclarent pas leurs revenus et ne paient pas d'impôts. Leur travail est aussi varié que le travail formel, et comprend la vente de marchandises le long des trottoirs, le transport de marchandises pour d'autres (porteurs), le travail dans la construction et l'exploitation de moyens de transport. 

Si les Philippines adoptent ce nouveau projet de loi, elles rejoindront un petit nombre de pays qui ont mis en œuvre des mesures visant à garantir le respect des droits des mères travaillant dans le secteur informel.

Mais la nature du travail dans le secteur informel rend les travailleurs pratiquement invisibles pour beaucoup, en particulier pour les services de l’administration, a déclaré Susanita "Babes" Tesiorna, Présidente de l'Alliance des travailleurs de l'économie/du secteur informel (ALLWIES). Le nombre exact de travailleurs informels aux Philippines est inconnu, mais on estime qu'ils représentent plus de la moitié, soit 54%, de la population active totale.

"L'absence de statistiques est un problème majeur", a déclaré Mme Tesiorna. L'invisibilité des travailleurs informels les empêche d'accéder aux droits reconnus par le gouvernement, a-t-elle ajouté.

"La politique est orientée vers les employés traditionnels", explique-t-elle. "Les décideurs politiques commencent à nous entendre, mais c'est probablement en raison de la visibilité statistique" fournie par la recherche.

Dans l’étude "The financing need for expanding paid maternity leave to support breastfeeding in the informal sector in the Philippines", les chercheurs d'Alive & Thrive ont effectué une estimation du nombre de travailleurs du secteur informel et la proportion de femmes dans ce nombre. Ils ont ensuite estimé le nombre de ces femmes qui tomberaient enceintes durant une année normale et qui auraient donc droit à des prestations de maternité.

Les chercheurs ont ensuite calculé le besoin de financement pour leur fournir une allocation en espèces selon différents scénarios : le nombre de semaines pendant lesquelles une mère recevrait le paiement ainsi que le montant du paiement.

"L'OIT fixe une norme minimale de 14 semaines de congé de maternité, mais 26 semaines sont encore plus bénéfiques car elles s'alignent sur la recommandation de l'OMS de six mois d'allaitement maternel exclusif", a déclaré Zambrano. "Nous avons utilisé trois points de référence pour élaborer des estimations sur le montant qui devrait être donné à une nouvelle mère par semaine - le seuil de pauvreté, le salaire minimum et le salaire hebdomadaire moyen."

L'application des différents paramètres - le nombre estimé de nouvelles mères dans le secteur informel, la durée du paiement et le montant - a montré que le gouvernement pouvait assurer cette prestation aux mères pour un minimum de 42 millions de dollars US (pour une allocation monétaire de maternité de 14 semaines) et 309 millions de dollars US (pour une allocation monétaire de maternité de 26 semaines). 

"Le premier montant (42 millions de dollars US) est financièrement réalisable car il équivaut à moins de 0,1 % du produit intérieur brut du pays, ce qui est nettement inférieur au coût de ne pas allaiter (0,7 %)", ont déclaré les chercheurs dans l'article de journal.

Dépenser cet argent est la bonne chose à faire car cela permettrait de sauver la vie de milliers de nourrissons et de mères, comme le démontre l'outil Cost of Not Breastfeeding d'Alive & Thrive. Il est également nécessaire de protéger les droits humains des femmes : Le droit à la protection de la maternité est inscrit dans divers traités relatifs aux droits de l'homme, dont la Déclaration universelle des droits de l'homme.

Mais il s'agit également d'une mesure économiquement convaincante. Etant donné qu'elle augmenterait probablement le taux d'allaitement maternel exclusif, une allocation monétaire de maternité permettrait au gouvernement d'économiser des millions de dollars, car moins de nourrissons auraient besoin d'être traités pour la diarrhée et d'autres maladies dans les établissements sanitaires.

Aux Philippines, le coût actuel pour le système de santé ou pour le traitement des enfants atteints de diarrhée et de pneumonie qui se rendent dans un établissement sanitaire en raison d'un allaitement maternel inadéquat est estimé à plus de 16,3 millions de dollars US par an. Ce coût pourrait augmenter considérablement à mesure que la couverture du système de santé pour le traitement de la diarrhée et de la pneumonie s'accroît, mais il pourrait aussi être réduit par une amélioration des pratiques d'allaitement. 

Lors d’une présentation faite à l'occasion de la Fête du Travail pour le secteur informel aux Philippines, M. Zambrano et l'auteur principal de l'article, Valerie Gilbert Ulep, ont présenté les recherches lors d'un forum auquel ont participé des centaines de travailleurs informels, des représentants du Ministère du Travail et de l'Emploi et des membres du personnel des bureaux des représentants élus. C'est lors de ce forum, tenu en ligne en raison de la pandémie, que les législateurs se sont engagés à faire avancer le nouveau projet de loi.

"L'entrée des femmes enceintes dans l'économie informelle montre leur force et leur résilience, mais n'oublions pas que la grossesse est une occasion unique dans la vie des femmes", a déclaré la présidente de la commission sénatoriale des femmes et des enfants, la sénatrice Risa Hontiveros, aux médias philippins.

Bien qu'il puisse sauver des vies et améliorer la santé et le bien-être de centaines de milliers de familles aux Philippines, les défenseurs de cette cause affirment qu'il reste beaucoup à faire pour que le projet devienne effectivement une loi. 

"J'ai bon espoir que ce projet devienne loi", a déclaré Tesiorna. "Le secteur informel est désormais plus visible, et nous commençons notre campagne".