Pendant des années, les pays ont utilisé le PIB pour mesurer la production économique - en utilisant les valeurs économiques de diverses activités comme guides pour l'élaboration des politiques. Mais pour tous les pays, à l'exception de la Norvège, la valeur du lait maternel n'a jamais été considérée comme en faisant partie. Avec la publication de l'outil Mothers' Milk Tool, nous franchissons enfin une étape importante pour remédier à cette grave omission.

Le nouvel outil, développé par Alive & Thrive et l'Australia National University avec le soutien du FHI Solutions Innovation Incubator, utilise des données largement disponibles pour estimer la valeur du lait maternel - produit par une mère individuelle ou par toutes les mères d'un pays donné. Il comprend également diverses ressources, dont un dossier de plaidoyer que les gens peuvent imprimer pour parler de cette question à leurs représentants élus.

Accédez à l'outil ici. Une version web de l'outil et de l'article scientifique qui l'accompagne est en cours de développement et sera publiée au début de l'automne prochain. Il s'agit d'un fichier Excel qui fonctionne pleinement dans le système d'exploitation Windows. Les problèmes de compatibilité avec Mac IOS sont en cours de résolution.

La réalité est que ce que nous pouvons mesurer a de l'importance - car les chiffres économiques et les statistiques sont le langage que parlent les décideurs politiques. En n'attribuant pas de valeur au lait maternel produit par les mères, les décideurs ne savent tout simplement pas à quel point le lait maternel est précieux - et par conséquent, la protection de la maternité et les programmes visant à favoriser l'allaitement maternel ne sont pas adoptés et budgétisés de manière appropriée. 

Le Dr Julie Smith, économiste de renom et membre de l'équipe qui a mis au point le nouvel outil, a présenté ce dernier lors d'un récent webinaire (Voir le webinaire pour une présentation complète de l'outil dans la vidéo ci-dessous). Elle a présenté des arguments convaincants en faveur de l'attribution d'une valeur économique au lait maternel.

"Lors de la conférence générale biennale de l’International Association for Research on Income and Wealth tenue en Corée en 2017, le statisticien en chef de l'OCDE m'a demandé : "Pourquoi voulez-vous faire cela ?". "Il s'agit de l'amour maternel, pas d'argent !", se souvient-elle. "Et ma réponse a été que cette invisibilité (du lait maternel) affecte la perception de son importance - et partant, les priorités politiques et les budgets, ainsi que l’affectation de ressources à ce que font les femmes.

"Mettre en évidence l'impact économique national de l'allaitement maternel souligne son importance et l'intérêt de le protéger, met en lumière sur son étendue et sa valeur et donne aux femmes un sentiment de fierté", poursuit-elle. "Du point de vue des décideurs politiques, une meilleure connaissance de la nature et du lieu de l'activité économique contribue également à une meilleure analyse des politiques publiques économiques."

Je suis très heureuse et fière d'avoir participé à ce travail novateur. Dans le monde entier et depuis des générations, les contributions des femmes sont trop souvent méconnues et non valorisées. Nous le constatons dans de nombreux aspects de la société. Cela rend les femmes pratiquement invisibles.

La sous-estimation de l'allaitement maternel a des conséquences tragiques. Notre outil Cost of Not Breastfeeding (le coût de ne pas allaiter) en donne une illustration frappante : plus de 700.000 bébés meurent chaque année et le monde perd environ un milliard de dollars par jour en raison d'un allaitement inadéquat. 

L'outil Mothers' Milk Tool ne permet pas seulement qu’à la mère de voir la valeur de son lait - il nous permet également de voir les terribles pertes économiques qui se produisent en raison de faibles taux d'allaitement, ce que nous appelons le lait maternel perdu. Il s'agit de la quantité de lait maternel qui est effectivement perdue parce que les gouvernements n'investissent pas suffisamment pour soutenir l'allaitement maternel.

Selon cet outil, le monde perd chaque année près de 22 milliards de litres de lait maternel humain parce que les gouvernements n'investissent pas dans des programmes visant à aider les femmes à allaiter. Même avec une estimation basse de 100 dollars par litre, nous perdons 2,2 trillions de dollars par an. Je dis bien trillions avec un T.

Ces pertes sont stupéfiantes et montrent clairement qu'il est urgent de faire beaucoup plus pour protéger la maternité et soutenir l'allaitement maternel. 

L'un des plus gros investissements nécessaires est l’institution d'un congé de maternité payé d'au moins six mois pour les femmes qui travaillent dans le secteur formel et informel. Il est important d'aligner cette période de congé de maternité payé sur la durée recommandée de l'allaitement maternel exclusif, car l’allaitement exclusif exige que les mères et les bébés soient proches les uns des autres. En outre, d'autres dispositions relatives à la protection de la maternité, notamment les politiques sur le lieu de travail, doivent être mises en place pour soutenir la poursuite de l'allaitement maternel pendant deux ans - ou aussi longtemps que les mères le souhaitent - lorsqu'elles reprennent le travail. 

D'autres actions politiques consistent à mettre fin au marketing abusif des laits artificiels pour bébés et d'autres produits relevant du Code international de commercialisation des substituts du lait maternel et des résolutions ultérieures de l'Assemblée mondiale de la Santé, tels que les biberons et les tétines. Le système de santé doit également améliorer l'accès à des conseils qualifiés en matière d'allaitement et mettre en œuvre les dix étapes pour un allaitement réussi dans les établissements de santé. Cela implique également de renforcer les liens entre les établissements de santé et les communautés, et d'encourager les réseaux de soutien communautaires.

De nombreux pays n'évaluent pas régulièrement leurs taux d'allaitement, ce qui est une question de droits des femmes et une indication claire que ces gouvernements ne remplissent pas leur obligation par rapport à la Convention relative aux droits de l'enfant. Ces systèmes de suivi doivent être mis en place et suivre les progrès des politiques, des programmes et des financements en vue d'atteindre les objectifs nationaux et mondiaux en matière d'allaitement.

L'outil "Mothers’ Milk Tool" vient également avec une nouvelle exigence très spécifique : comptabiliser l'allaitement maternel et la production de lait maternel dans les bilans alimentaires nationaux, les statistiques alimentaires et les systèmes de surveillance alimentaire. Cela nous oblige également à travailler avec les systèmes de comptabilité nationale. 

Armés de ce nouvel outil, j'ai bon espoir que les décideurs politiques reconnaîtront l'énorme opportunité qu'ils ont d'améliorer la vie des femmes, des enfants et de toute la société.

Roger Mathisen est le Directeur du programme Alive & Thrive pour la région Sud-Est et dirige le FHI Solutions Innovation Incubator.